Le réchauffement de la mer a ralenti le rétablissement de la Grande barrière de corail, selon une étude publiée mercredi qui note une baisse de 90 % de nouveaux coraux depuis deux récents épisodes de blanchissement dus à des vagues de chaleur. La Grande Barrière de corail, ensemble de récifs de 2.300 km situé au nord-est de l'Australie et classé au patrimoine mondial de l'Unesco, a connu quatre épisodes graves de blanchissement ces 20 dernières années, en 1998, 2002, 2016 et 2017. Les auteurs de l'étude publiée dans Nature se sont penchés sur les deux derniers : un an après, il y avait 89 % de nouveaux coraux en moins que la moyenne. Les chercheurs ont estimé le nombre de coraux adultes ayant survécu à ces étés particulièrement chauds ayant provoqué le blanchissement. Ils ont ensuite noté une "chute" dans le remplacement de ces coraux, comparé aux niveaux mesurés les années précédentes. Jusqu'à 93 % pour les acropores, coraux buissonnants qui abritent de nombreuses espèces.