Le lanceur de la fusée de Blue Origin s'est écrasé peu après son décollage lundi 12 septembre dans l'ouest du Texas, a annoncé l'entreprise de Jeff Bezos, précisant que la capsule avait pu se séparer du reste de la fusée.
C'est un coup dur pour l'entreprise et pour le secteur du tourisme spatial objet d'une vive concurrence, même si des observateurs notent que d'éventuels passagers auraient probablement survécu à l'accident, premier du genre pour Blue Origin.
Une vidéo publiée par l'entreprise montre, environ une minute après le décollage, la capsule activer ses moteurs d'urgence et s'éjecter du lanceur principal. On voit ensuite son atterrissage brutal, malgré le déploiement de parachutes.
Il s'agissait de la 23e mission pour l'entreprise, la première à se terminer par un échec.
Mais le milliardaire Jared Isaacman, à la tête de missions spatiales organisées avec le concurrent SpaceX, souligne que "le système de sécurité au décollage a bien fonctionné". "Avec tant de lancements, de (fusées), de moteurs et de lanceurs en développement dans le secteur, un tel événement ne devrait pas étonner", a-t-il relativisé.
Longtemps réservé aux États, la course à l'espace s'est depuis quelques années ouverte à plusieurs entreprises privées en concurrence aux États-Unis : en plus de Blue Origin, SpaceX, menée par Elon Musk et qui travaille avec la Nasa, et Virgin Galactic, principal concurrent de Blue Origin sur le secteur des vol suborbitaux mais à l'arrêt depuis le vol de son fondateur, Richard Branson, en juillet 2021.
Blue Origin a envoyé 32 personnes dans l'espace depuis juillet 2021, quand son patron Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, avait pris part au premier vol. Les touristes spatiaux, qui payent un ticket au prix inconnu, bénéficient d'une dizaine de minutes en apesanteur avant de revenir atterrir en plein désert.