Le nouveau "Star Wars" lance ses vaisseaux spatiaux à l'assaut de la planète.

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Ils l'attendaient depuis dix ans: de la France à l'Afrique du Sud, des millions de fans découvrent ce mercredi la suite de la saga "Star Wars", tenus en haleine par une impressionnante campagne marketing autour de ce 7e épisode présenté comme l'événement cinéma de l'année.

"Star Wars: Le Réveil de la force" déferle sur les écrans dès le début de la matinée dans une quinzaine de pays, principalement en Europe: France, Benelux, pays scandinaves, Italie, Suisse mais aussi Afrique du Sud et Maroc. Jeudi, ce sera notamment au tour du Royaume-Uni et de l'Allemagne, puis des Etats-Unis vendredi.

Une avant-première a lieu mercredi soir à Sydney et une projection dans un cinéma de Bangkok doit donner le coup d'envoi du film en Asie.

Ce nouvel épisode signé J.J Abrams, dont le scénario a été protégé comme un secret d'Etat par Disney, est fidèle à l'esprit de la trilogie originale de la saga, sortie entre 1977 et 1983.

Il permet de retrouver ses acteurs légendaires, Harrison Ford, Carrie Fisher et Mark Hamill, dans la peau du contrebandier Han Solo, de la Princesse Leïa, meneuse de l'Alliance rebelle, et du chevalier Jedi Luke Skywalker.

Une nouvelle génération de personnages est également présente: la pilleuse d'épaves Rey (Daisy Ridley), personnage central du film, le soldat Finn (John Boyega), le méchant Kylo Ren (Adam Driver), le personnage animé Maz Kanata (Lupita Nyong'o) ou encore le nouveau robot BB-8.

La sortie des nouvelles aventures de Luke Skywalker, Han Solo et Leïa, qui devrait se traduire en milliards de dollars de recettes pour Disney en entrées et produits dérivés, a fait voler en éclats les records des sites de billetterie.

Plus de 500.000 billets ont été vendus à l'avance en France, un chiffre sans précédent selon Disney, qui a racheté il y a trois ans les droits de la saga culte à George Lucas pour plus de 4 milliards de dollars. Signe de l'ampleur du phénomène "Star Wars", le film sera visible dans 1.093 salles dans l'Hexagone.

Certains fans américains, incapables de patienter 48 heures, sont même allés jusqu'à débourser 5.000 dollars (4.500 euros) pour venir voir le film à Paris dès sa sortie.

En Belgique, la grande chaîne de cinémas Kinepolis a écoulé 55.000 billets en prévente, dont 25.000 pour ce mercredi, "un record absolu".

Quatre décennies après la sortie du premier "Star Wars" en 1977, la fascination pour la saga demeure, comme en témoigne l'effervescence sur les réseaux sociaux: ces 30 derniers jours, plus de deux millions et demi de tweets consacrés au film ont été publiés dans le monde, selon Twitter.

"Le Réveil de la force" démarre 30 ans après la fin de l'épisode 6, "Le Retour du Jedi", sorti en 1983. Luke Skywalker, le dernier maître Jedi, a disparu et il faut le retrouver pour sauver la galaxie du maléfique Premier Ordre.

La princesse Leïa, devenue générale, envoie le pilote de chasse Poe Dameron pour tenter de le retrouver. Il se fait remettre un plan indiquant où se trouve Luke Skywalker. Mais obligé de fuir, il le confie à son robot BB-8 qui va tenter de l'apporter à la princesse, avec l'aide du soldat Finn et de la pilleuse d'épaves Rey.

Thèmes musicaux mythiques, combats au sabre laser, courses poursuite de vaisseaux spatiaux, créatures monstrueuses, robots, côté obscur de La Force: tous les ingrédients qui ont fait le succès planétaire de la saga sont réunis dans ce film très respectueux de l'univers des premiers "Star wars".

Une manière de "perpétuer l'héritage en reprenant les fondamentaux", selon J.J Abrams.