La première grosse surprise de cette Coupe du monde est venue de Kazan. L’Allemagne, championne du monde en titre, n’a pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale et termine dernière du groupe F. Dans un groupe composé de la Suède, du Mexique et de la Corée du Sud, les Allemands n’ont réussi à s’imposer que contre les Suédois grâce à un but dans le temps additionnel. Face aux Coréens, les Allemands ont très rapidement mis le pied sur le ballon et ont entamé une attaque-défense qui aura duré quasiment 90 minutes. Seules quelques incursions de Son et consorts ont permis à la défense de respirer. Werner, Goretzka, Hummels, Muller, Gomez et Brandt ont tour à tour buté sur Jo ou manqué le cadre. Mais à force de pousser sans marquer (26 tirs, 6 cadrés), l’Allemagne a laissé de plus en plus d’espaces. Dans les dernières minutes, la Corée du Sud a alors régulièrement mis la défense allemande en grande difficulté sur des contre-attaques rapides. Dans les arrêts de jeu, cette défense a craqué deux fois. La première sur un corner que Kroos a dévié du bout du pied vers le deuxième poteau et Kim a crucifié Neuer à bout portant (90’+3). Le gardien munichois s’est alors mué en attaquant. En perdant le ballon, il a permis à Ju de lancer Heung-min Son en profondeur. Le joueur de Tottenham n’avait plus qu’à pousser le ballon dans le but vide pour mettre fin au suspens (90’+6). La malédiction des champions du monde a encore frappé. Depuis 2002 et l’élimination de la France en phase de poules, seul le Brésil est parvenu à rejoindre les huitièmes de finale avec le statut de champion du monde dans le dos (victoire en 2002, défaite en quarts en 2006). L’Italie, l’Espagne et donc l’Allemagne ont chuté précocement lors de l’édition suivant leur victoire.